كان شهر يونيو بمثابة رحلة السفينة الدوارة للمدربة نيكي ماكراي-بينسون، مدربة كرة السلة النسائية بجامعة ولاية ميسيسيبي في عامها الأول.
في 19 يونيو، حظرت الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) الولايات التي تحمل رموزًا بارزة لعلم الكونفدرالية من استضافة بطولات ما بعد الموسم. في 25 يونيو، وقفت ماكراي-بينسون على درجات مبنى الكابيتول بالولاية مطالبة بإزالة علم الولاية، الذي كان يرفرف برمز كونفدرالي لأكثر من قرن. بعد يومين، وقّع حاكم ولاية ميسيسيبي، تيت ريفز، مشروع قانون ليصبح قانونًا لإزالة العلم.
تشرح ماكراي-بينسون، بكلماتها الخاصة، أهمية إزالة العلم وتجربتها مع رمز الكونفدرالية.
126 عامًا. هذه هي المدة التي ظل فيها العلم مرفرفًا.
كنت في الواقع أقود سيارتي عندما تلقينا الكلمة الرسمية بأن حاكم ولاية ميسيسيبي قد وقّع القانون لحظر العلم. كنت ممتنة للغاية.
إن قرار حظر العلم يقول، في هذا الوقت بالذات، "نحن نمضي قدمًا. يتم إحراز تقدم".
لا يتذكر معظم الناس أنه قبل خمس سنوات، تمت إزالة علم الكونفدرالية الذي كان يرفرف في مبنى الولاية في ساوث كارولينا. عندما كنت مدربة مساعدة لـ Dawn Staley في جامعة ساوث كارولينا، رأيت رمز الكونفدرالية كثيرًا. رأيت كم كان الأمر صعبًا في بعض الأحيان في التجنيد.
تقول مدارس أخرى: "لماذا تريد الذهاب إلى مدرسة لا يوجد فيها مساواة، ولا تمثل الوحدة؟" هذه هي الأشياء التي عليك معالجتها باستمرار.
أتيت إلى ولاية ميسيسيبي لأنني عرفت أنه يمكننا أن نكون ناجحين. إن استعادة ذلك مرة أخرى يشبه، "حسنًا، نحن بحاجة إلى تغيير هذا لأنه الشيء الصحيح الذي يجب فعله".
عندما أصدرت SEC و NCAA بياناتهما، ثم كان لديك طلاب رياضيون يتحدثون، خاصة مع كل ما يحدث حتى اليوم في بلدنا، فقد حان وقت التغيير.
كانت لدينا عدسة مكبرة علينا.
جاءت فرصة وجودي في مبنى الكابيتول بالولاية في 25 يونيو من المدير الرياضي جون كوهين. اتصل بي وقال إنه يريد منا أن نقدم جبهة موحدة، جنبًا إلى جنب مع الجامعات الأخرى التي ستذهب إلى مبنى الكابيتول بالولاية، للتحدث عن إزالة العلم. دون تردد، ذهب قسمنا الرياضي إلى هناك.
كان هناك ثلاثة أشخاص فقط تحدثوا في ذلك اليوم: رئيس مجلس النواب في ميسيسيبي فيليب غن، ومدرب كرة السلة الرجالية في جامعة أوله مس كيرميت ديفيس وأنا - المرأة الأمريكية من أصل أفريقي الوحيدة التي تحدثت. لقد كانت لحظة قوية للغاية، لحظة تاريخية.
كنت متوترة قبل أن أبدأ في التحدث بسبب اللحظة وشدة معرفة أن قرارًا سيتم اتخاذه بعد ذلك بوقت قصير. لم أكن أرغب في أن أكون عاطفية للغاية، أردت فقط التأكد من أنني تحدثت من قلبي وقلت ما يجب أن يقال بطريقة يعرف بها أولئك الذين سيتخذون القرار كيف أثر ذلك عليّ وعلى طلابنا الرياضيين والاقتصاد وكل ذلك. وما يمثله العلم عندما تنظر إليه. في خطابي، أشرت إلى كيف أن العلم، بالنسبة لي، يمثل دائمًا "رمزًا للكراهية".
أن أكون امرأة ملونة، وأن أقف هناك وأتحدث في تلك اللحظة، ممثلة جامعة ولاية ميسيسيبي وطلابنا الرياضيين، هذا هو المكان الذي يأتي منه الفخر. لم يكن الأمر يتعلق بي أبدًا. يتعلق الأمر بالحركة.
في أعقاب حركة العدالة الاجتماعية التي انتشرت في جميع أنحاء البلاد، مررت بمجموعة كبيرة من المشاعر. هذه المظالم كانت تحدث. مع الأحداث الأخيرة لجورج فلويد، 8:46. كان من الصعب مشاهدة ذلك.
أنا أم، أنا قائدة، لدي زوج أسود، لدي ابن أسود. أنا خائفة. حتى يومنا هذا.
لا أريد أن أعيش في خوف. لا أعتقد أن كل شرطي تراه سيئ. ولكن، في الوقت نفسه، أنا متوترة. نحن لا نسافر في الليل. هذه مجرد حقائق الآن لأنها مريحة. عندما يظهر شرطي خلفنا، فإنه يجعلني متوترة، ولا ينبغي أن أشعر بهذه الطريقة. ولكن مع كل ما يجري، أعتقد أن هذا هو الوقت الذي يمكننا فيه التعبير عن أنفسنا بشكل إيجابي للسعي إلى التغيير. أعتقد أن لاعبينا، وشبابنا، يرون هذا. أنا فقط لا أريد أن تستمر هذه الدورة في الحدوث.
ما الذي يتعين علينا وضعه في مكانه بحيث تكون هذه حركة تمضي قدمًا حتى لا يضطر ابني إلى المرور بهذا؟ نحن بحاجة إلى تغيير - للوصول بالأمور إلى مكان لا نرى فيه هذا. أريد أن أكون جزءًا من التغيير.
أجريت محادثات رائعة مع لاعباتي بشكل فردي لأكون قادرة على أن أكون بمثابة لوحة صوت لهن للتعبير عن أنفسهن. عبرت عن مشاعري وأعتقد أن هذه كانت البداية. لقد كان تحديًا. أنا مضطرة للقيام بذلك من خلال Zoom، وأنا في موسمي الأول. أعتقد أن أهم شيء بالنسبة لي هو الاستماع وإعلامهن بأنني أتفهم هذه المشاعر لأنني أشعر بها أيضًا.
نحن نضع الأشياء في مكانها لنتمكن من الاستمرار في تثقيف الجميع. لدى طلابنا الرياضيين منصة يضعون عليها التغييرات التي يرغبون في رؤيتها. يجتمعون حول ذلك طوال الوقت. لدي بعض الأشياء أيضًا سنفعلها مع فريقنا. من المهم أن نستمر في التثقيف وإحداث تغيير إيجابي.
كلما سنحت لنا الفرصة التالية لاستضافة حدث ما بعد الموسم، سأشعر بالكثير من المشاعر. إنه شيء سأفخر به جدًا للاعباتنا لأنهن وضعننا في مكانة تسمح لنا بفعل ذلك. إنهن يستحقن ذلك. لقد بذلن الجهد.
كرة السلة النسائية بجامعة ولاية ميسيسيبي هي علامة تجارية. وصل برنامجنا إلى الدور نصف النهائي النهائي مرتين متتاليتين، وشارك في بطولة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) في السنوات الخمس الماضية. لقد تمكنا من الاستضافة في السنوات الأربع الماضية، هنا في ستاركفيل.
في أي وقت يمكنك الاستضافة - الجولتين الأولى والثانية - هنا على أرضك، إنها لحظة فخر. سنتنافس مع العلم أنه كان الأمر متروكًا لنا لنكون قادرين على الاستضافة وليس بسبب العلم.
لقد تمكنا من الحفاظ على ميزة ملعبنا.